Un aviateur de l’US Air Force accusé du meurtre de Sahela Sangrait
Après sept mois d’angoisse, le corps de Sahela Sangrait a été découvert dans une zone isolée du Dakota du Sud. Un militaire de la base d’Ellsworth a été arrêté et inculpé pour son meurtre.
Le 10 août 2024, Sahela Sangrait, une jeune femme de 21 ans, est portée disparue après avoir quitté le domicile d’une amie à Eagle Butte, en Géorgie. Elle indiquait vouloir se rendre à Box Elder, dans le Dakota du Sud, pour récupérer des affaires avant de poursuivre son voyage vers la Californie.
Pendant plusieurs mois, aucune trace de Sahela n’est retrouvée. Son avis de disparition est largement diffusé, notamment sur les réseaux sociaux. La communauté amérindienne, dont elle est issue, exprime son inquiétude face à une série de disparitions similaires touchant les femmes autochtones.
Le 4 mars 2025, un randonneur fait une découverte macabre dans une zone isolée au sud de Hill City, à environ 80 km de la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud. Il alerte immédiatement les forces de l’ordre, qui constatent que le corps retrouvé est dans un état de décomposition avancé.
Les analyses médico-légales confirment rapidement qu’il s’agit de Sahela Sangrait. Les autorités ouvrent alors une enquête criminelle pour déterminer les circonstances de son décès et identifier un suspect. Les investigations se concentrent sur les mouvements de la victime et les liens potentiels avec la base militaire voisine d’Ellsworth. Rapidement, l’enquête se tourne vers un aviateur de 24 ans, Quinterius Chappelle, en poste depuis 2019 en tant qu’inspecteur d’aéronefs au sein du 28e escadron de maintenance.
Le 14 mars 2025, après plusieurs jours d’investigation et en coopération avec les forces de l’ordre locales, fédérales et militaires, Chappelle est arrêté et inculpé pour le meurtre de Sahela Sangrait. Il est placé en détention dans la prison du comté de Pennington, sans possibilité de libération sous caution.
Les responsables de la base aérienne d’Ellsworth réagissent à cette arrestation en publiant un communiqué officiel. Le colonel Derek Oakley insiste sur la responsabilité des aviateurs et rappelle que toute infraction aux lois militaires ou civiles entraînera des sanctions exemplaires.
Malgré l’arrestation de Chappelle, de nombreuses questions demeurent. Les enquêteurs ne sont toujours pas parvenus à établir un lien clair entre la victime et l’accusé. Aucun mobile précis n’a été communiqué, et les preuves matérielles détenues par l’accusation restent confidentielles.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de disparitions inquiétantes au sein de la communauté amérindienne. Selon les autorités locales, 59 Amérindiens sont actuellement portés disparus dans le Dakota du Sud, la majorité étant des femmes.
L’enquête se poursuit en collaboration avec plusieurs agences, dont le FBI, le bureau des affaires indiennes et le bureau des enquêtes spéciales de l’armée de l’air l’AFOSI. Les autorités espèrent que de nouvelles preuves permettront d’éclaircir les circonstances exactes du meurtre de Sahela Sangrait.
Quinterius Chappelle a plaidé non coupable des accusations portées contre lui. Il risque la prison à vie s’il est reconnu coupable. En attendant, il reste détenu dans l’attente de son procès, qui devrait attirer une attention considérable en raison des implications militaires et sociétales de l’affaire.
