Le 2 juin 2007, Kelsey Ann Smith, une jeune femme de 18 ans originaire d’Overland Park, Kansas, disparaît mystérieusement après une visite à un magasin Target situé à l’intersection de la 97e rue et de Quivira. Elle avait été vue pour la dernière fois à 19h07, quittant le magasin après avoir acheté un cadeau pour son petit ami afin de célébrer leurs six mois de relation. Peu après, son véhicule, une Buick Regal de 1987, est retrouvé abandonné près de Macy’s, dans le parking du centre commercial Oak Park, ses effets personnels laissés à l’intérieur.
Les caméras de surveillance du magasin montrent un homme, vêtu d’un t-shirt blanc et d’un short foncé, entrant dans le Target juste après Kelsey et la suivant discrètement dans presque tous les rayons, sans jamais interagir avec elle. Les images capturées à l’extérieur du magasin révèlent plus tard un mouvement suspect près de la voiture de Kelsey, suggérant qu’elle a été forcée d’y entrer. Une camionnette Chevrolet des années 1970 est également aperçue quittant le parking peu après.
La police lance immédiatement une recherche intensive, impliquant les autorités locales et le FBI. Cependant, malgré les efforts déployés, il faudra attendre quatre jours avant que Verizon Wireless ne transmette les données de géolocalisation du téléphone portable de Kelsey, un délai qui suscitera de vives critiques. Le 6 juin, grâce à un technicien de Verizon qui localise la dernière position connue du téléphone, le corps de Kelsey est retrouvé dans une zone boisée près du lac Longview à Grandview, Missouri, à environ 32 Km de l’endroit où elle a été enlevée. L’autopsie révèle qu’elle a été étranglée avec sa propre ceinture et agressée sexuellement.
Le soir même, la police arrête Edwin Roy « Jack » Hall, un homme de 26 ans d’Olathe, Kansas, identifié grâce à des témoignages et aux images de surveillance. Hall, qui n’avait aucun casier judiciaire en tant qu’adulte mais un passé de violence en tant que mineur, avait prévu de quitter la ville avec sa femme et son fils lorsque la police est intervenue. Il est rapidement inculpé de meurtre avec préméditation et de kidnapping aggravé.
Le 7 juin, Hall comparaît par vidéoconférence devant la cour, où une caution de 5 millions de dollars est fixée. Il plaide coupable le 23 juillet, dans le cadre d’un accord, aux accusations de meurtre, viol et sodomie aggravée. Le 16 septembre, il est condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Cette affaire tragique a également conduit à l’adoption de la loi Kelsey Smith, permettant aux opérateurs téléphoniques de localiser rapidement un téléphone portable en cas de danger imminent pour l’abonné.
