Dans les années 1970, une vague de terreur s’est abattue sur les États-Unis, incarnée par un tueur en série au visage charmant : Ted Bundy. Cet homme aux apparences trompeuses a utilisé son charisme pour attirer ses victimes, principalement des jeunes femmes, dans ses pièges mortels. L’histoire criminelle de Bundy commença réellement en 1974 dans l’État de Washington, où plusieurs étudiantes disparurent mystérieusement sans laisser de traces apparentes. C’est en janvier de cette même année que le premier meurtre confirmé fut commis à la Washington State University.
La disparition de Lynda Ann Healy fut l’un des premiers cas marquants liés à Bundy, suscitant une panique croissante et poussant les autorités locales à lancer une enquête approfondie. Au cours de l’année, une série macabre continua dans l’État de l’Utah, où de nouvelles disparitions furent signalées. Les similitudes entre les cas, notamment des femmes jeunes, cheveux longs et bruns séparés par une raie au milieu, attisèrent l’attention des enquêteurs. La police mit en place un portrait-robot basé sur les descriptions de témoins, mais Ted Bundy resta insaisissable.
En 1975, l’arrestation tant attendue eut enfin lieu à Salt Lake City suite à une infraction routière. Cette interpellation fortuite permit de découvrir dans sa voiture des objets suspects, tels que des barres de fer, des cordes et des menottes, éléments incriminants qui le relièrent à plusieurs affaires de disparition. Malgré les preuves circonstancielles, Bundy réussit à échapper aux mailles du filet lors de son procès en s’appuyant sur son charme et en plaidant lui-même sa défense. Toutefois, en février 1976, il fut reconnu coupable de l’enlèvement de Carol DaRonch, ce qui le contraignit à purger une première peine de prison.
En juin 1977, Bundy démontra son ingéniosité criminelle par une évasion spectaculaire du palais de justice de Aspen lors de la préparation de son procès pour homicide. Sa cavale fut cependant de courte durée, car il fut repris huit jours plus tard. En décembre de la même année, lors d’un transfert à la prison de Glenwood Springs, une nouvelle évasion lui permit de retrouver la liberté, et il se dirigea cette fois vers le sud, en Floride.
C’est en Floride que Bundy commis ses actes les plus atroces, notamment en janvier 1978 dans la maison des étudiantes Chi Omega de l’Université d’État de Floride. Il y agressa quatre femmes, en tuant deux, Margaret Bowman et Lisa Levy, avec une violence inouïe, et blessa grièvement les deux autres. Cette attaque brutale attira l’attention nationale et accéléra les efforts de la police pour mettre un terme à sa folie meurtrière.
Quelques semaines plus tard, l’enlèvement et le meurtre de Kimberly Leach, une jeune fille de douze ans, scella définitivement le sort de Bundy. Les autorités, armées de preuves tangibles telles que des empreintes dentaires retrouvées sur les corps des victimes, établirent sans équivoque son implication dans ces crimes odieux.
En février 1978, Bundy fut arrêté à Pensacola, mettant un terme à sa sanglante évasion. Son procès en Floride s’ouvrit en juin 1979, un des premiers événements judiciaires à être télévisé à l’échelle nationale. Il fut déclaré coupable et condamné à mort grâce à un faisceau de preuves accablantes, notamment les experts en dentisterie médico-légale qui purent le lier directement à ses victimes décédées. Après une série de recours judiciaires infructueux, Bundy fut finalement exécuté sur la chaise électrique le 24 janvier 1989. À travers ses confessions tardives, il avoua près de trente homicides, bien que le réel nombre de ses victimes reste à ce jour incertain.
