Le 29 mars 2019, Samantha Josephson, une étudiante de 21 ans de l’Université de Caroline du Sud, a tragiquement perdu la vie dans des circonstances effroyables. Samantha, originaire de Robbinsville, New Jersey, avait passé la soirée dans le quartier animé de Five Points, à Columbia, où elle avait l’habitude de sortir avec des amis. Vers 2h00 du matin, elle a commandé un Uber pour rentrer chez elle. Cependant, à 2h09, elle est montée par erreur dans un Chevrolet Impala noir, pensant qu’il s’agissait de son Uber.
Le conducteur du véhicule, Nathaniel Rowland, a activé les verrous de sécurité pour enfants, emprisonnant Samantha à l’intérieur. Ce qui a suivi fut un acte de violence inouïe : Rowland l’a poignardée à environ 120 reprises avec un couteau à deux lames, infligeant des blessures mortelles à plusieurs parties de son corps, y compris à la tête, au cou et aux mains, alors qu’elle tentait désespérément de se défendre.
Le corps sans vie de Samantha a été découvert 14 heures plus tard par des chasseurs de dindons dans un champ isolé près de New Zion, à 105 kilomètres de Columbia, un lieu proche de l’endroit où Rowland avait récemment résidé. L’autopsie a révélé l’ampleur terrifiante des blessures, la plupart infligées rapidement et violemment, causant une hémorragie massive qui a conduit à sa mort en 10 à 20 minutes.
Rowland a été arrêté le lendemain après avoir été repéré par la police dans le même quartier où Samantha avait été enlevée. Lors de la fouille de son véhicule, les enquêteurs ont trouvé des preuves accablantes, dont le téléphone de Samantha, des traces de son sang sur le siège passager et dans le coffre, ainsi que l’activation des verrous de sécurité pour enfants. D’autres éléments incriminants ont été découverts dans les poubelles près de la résidence de la petite amie de Rowland, notamment un couteau taché de sang et des produits de nettoyage.
Le procès de Rowland a débuté le 20 juillet 2021. Pendant les audiences, le jury a entendu les témoignages de 31 témoins, incluant les chasseurs ayant découvert le corps et les experts médico-légaux. La défense de Rowland n’a appelé aucun témoin et celui-ci n’a pas témoigné en sa propre défense. Le 27 juillet 2021, après à peine une heure de délibération, le jury a reconnu Rowland coupable d’enlèvement, de meurtre, et de possession d’une arme lors de la commission d’un crime violent. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Cette affaire a suscité une attention nationale et a ravivé les discussions sur la sécurité des services de covoiturage. La mort de Samantha a également conduit à la promulgation de la « Sami’s Law » dans le New Jersey, visant à renforcer les protections pour les utilisateurs de ces services. Une législation similaire a été adoptée au niveau fédéral, signée par le président Joe Biden le 5 janvier 2023.
