Le 19 mars 2016, une tragédie a secoué la paisible ville de Clydebank, en Écosse, avec le meurtre brutal de Paige Doherty, une adolescente de 15 ans. Ce jour-là, après avoir passé la nuit chez une amie, Paige s’est rendue au « Delicious Deli », un commerce local tenu par John Leathem, âgé de 32 ans. Vers 8h21, elle entre dans la boutique, mais ne ressort jamais.
Normalement, Paige devait se rendre à son travail de coiffeuse à Kirkintilloch, situé à environ 19 kilomètres de là. Cependant, lorsqu’elle n’y arrive pas, sa disparition déclenche une vaste opération de recherche. Deux jours plus tard, le 21 mars, son corps est découvert dans des broussailles près de la Great Western Road à Glasgow. L’autopsie révèle une scène d’horreur : Paige a été poignardée 61 fois, principalement à la tête et au cou, et présente plus de 140 blessures, dont beaucoup sont qualifiées de défensives.
Les images de vidéosurveillance révèlent que John Leathem a fermé sa boutique peu après l’entrée de Paige, avant d’être vu achetant des gants, des sacs-poubelles et de l’eau de Javel dans un magasin voisin. Leathem admet plus tard avoir tué Paige, prétextant qu’elle l’avait menacé de l’accuser de l’avoir touchée de manière inappropriée s’il ne lui donnait pas de travail. Cette justification est rejetée par la justice, qui considère cet acte comme un meurtre « sauvage et frénétique ».
Le 12 octobre 2016, après avoir plaidé coupable, John Leathem est condamné à une peine de prison à vie, avec une période de sûreté de 27 ans. Lors de l’audience, la juge Lady Rae exprime son incompréhension face à un tel déchaînement de violence de la part d’un homme sans antécédents psychiatriques connus, marié et père d’un enfant. Elle qualifie son crime de « répréhensible et impardonnable ».
Malgré la peine, la douleur reste vive pour la famille de Paige. Sa mère, Pamela Doherty, crée une association en mémoire de sa fille, « Paige’s Promise », pour enseigner l’autodéfense aux jeunes et soutenir les familles de victimes de meurtre. En février 2017, la peine minimale de Leathem est réduite à 23 ans, une décision qui ne peut apaiser la peine des proches de Paige.
