Le 30 novembre 2022, Athena Strand, une fillette de sept ans, disparaît mystérieusement de sa maison à Paradise, une petite ville du comté de Wise, au Texas. Ce jour-là, la petite fille, connue pour son amour de la mode et du rose, quitte son domicile pour ne jamais y revenir. Rapidement, une alerte Amber est émise, mobilisant des centaines de volontaires et plusieurs agences de la loi dans une recherche désespérée pour retrouver Athena.
Deux jours plus tard, le 2 décembre 2022, le corps d’Athena est retrouvé près de la rivière Trinity, à une dizaine de kilomètres de son domicile. L’enquête révèle que Tanner Lynn Horner, un livreur sous contrat pour FedEx, est impliqué dans son enlèvement et sa mort. Horner, qui avait livré un colis de poupées Barbie pour Athena ce jour-là, confesse aux autorités avoir accidentellement heurté la fillette avec son camion de livraison. Paniqué à l’idée qu’elle en parle à son père, il l’aurait ensuite kidnappée et étranglée.
Tanner Horner est rapidement inculpé de meurtre avec préméditation et d’enlèvement aggravé, des accusations pour lesquelles il plaide non coupable. Malgré ses demandes pour être transféré dans une autre prison, sous prétexte de conditions de détention cruelles et inhumaines, un juge décide de maintenir Horner en détention au comté de Wise, où il est placé en isolement après une tentative de suicide.
L’affaire prend une nouvelle tournure lorsque la famille d’Athena, profondément marquée par cette tragédie, décide de poursuivre en justice non seulement Tanner Horner, mais aussi FedEx et son sous-traitant Big Topspin, les accusant de négligence grave. Ils réclament des dommages et intérêts s’élevant à plusieurs millions de dollars. En réponse, FedEx exprime son choc et sa tristesse face à cet événement tragique, tout en assurant de sa pleine coopération avec les autorités.
En mai 2023, en hommage à Athena et pour éviter que de tels drames ne se reproduisent, les législateurs texans adoptent la loi « Athena’s Law« . Cette nouvelle législation permet aux forces de l’ordre de lancer rapidement une alerte régionale pour les enfants disparus, sans attendre la confirmation d’un enlèvement.
Alors que le procès de Tanner Horner se prépare, le procureur du comté de Wise, James Stainton, se déclare déterminé à obtenir justice pour Athena.
