Le 2 août 2016, Karina Vetrano, une jeune femme de 30 ans, part pour son jogging quotidien dans le parc de Spring Creek, à Howard Beach, Queens. Malgré les avertissements de son père, habituellement son partenaire de course, elle s’aventure seule ce jour-là. Lorsque Karina ne répond pas aux appels répétés de sa famille, son père, inquiet, lance une recherche. Aux alentours de 23 heures, il découvre avec horreur le corps sans vie de sa fille, dissimulé à quelques mètres du sentier. L’autopsie révèle qu’elle a été agressée, violée et étranglée.
Les premières investigations de la police s’appuient sur des prélèvements d’ADN trouvés sous les ongles de la victime, preuve de sa lutte acharnée contre son agresseur. Cependant, malgré ces indices cruciaux, les bases de données criminelles ne permettent pas d’identifier le coupable, plongeant l’enquête dans l’incertitude.
Face à l’absence de pistes concrètes, la famille Vetrano, dévastée, offre une récompense de 100 000 dollars pour toute information menant à l’arrestation du meurtrier. La police de New York ajoute 20 000 dollars supplémentaires, intensifiant ainsi les recherches. Plus de 1 700 témoignages sont recueillis, mais aucun ne mène à une piste solide.
Le tournant de l’enquête survient en janvier 2017, lorsque la police reçoit un signalement concernant un individu au comportement suspect, Chanel Lewis, un jeune homme de 20 ans vivant à East New York. Bien que sans antécédents judiciaires, il avait été repéré dans le parc de Spring Creek quelques mois avant le meurtre pour des infractions mineures. Une analyse ADN confirme sa correspondance avec celle trouvée sur le corps de Karina, menant à son arrestation le 4 février 2017.
Le procès de Chanel Lewis débute en novembre 2018, mais se solde par un non-lieu en raison d’un jury incapable de se prononcer. Un second procès est lancé en mars 2019. Cette fois, Lewis est reconnu coupable de trois chefs d’accusation de meurtre et d’un chef d’accusation d’abus sexuel. Le 1er avril 2019, il est condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
