Gabrielle Venora Petito, une jeune femme de 22 ans originaire de New York, avait entrepris un voyage à travers les États-Unis avec son fiancé, Brian Christopher Laundrie. Ce voyage en van, débuté le 2 juillet 2021, devait durer quatre mois, mais il a tragiquement pris fin en août de la même année.
Le 27 août 2021, Gabby Petito disparaît mystérieusement. Brian Laundrie, qui était avec elle, retourne seul chez ses parents en Floride le 1er septembre, conduisant le van qu’ils avaient utilisé pour leur voyage. Ce comportement soulève immédiatement des soupçons, d’autant plus qu’il refuse de discuter du sort de Gabby. Le 11 septembre, la mère de Gabby déclare sa disparition, déclenchant une vaste enquête.
Le 19 septembre, des restes humains sont découverts dans la forêt nationale de Bridger-Teton, dans le Wyoming. Quelques jours plus tard, ces restes sont confirmés comme étant ceux de Gabby Petito. L’autopsie révèle qu’elle a été tuée par strangulation et des coups violents à la tête et au cou, vraisemblablement entre le 27 et le 30 août.
Brian Laundrie, désormais principal suspect, disparaît à son tour le 13 septembre, selon les déclarations de ses parents. Après plusieurs semaines de recherches intenses, ses restes squelettiques sont retrouvés le 20 octobre dans le parc environnemental de Myakkahatchee Creek en Floride. L’autopsie conclut qu’il s’est suicidé d’une balle dans la tête.
La découverte du carnet de notes de Laundrie, retrouvé près de son corps, révèle qu’il a avoué avoir tué Gabby Petito. Il prétend l’avoir fait par pitié après qu’elle se soit blessée, une version des faits que les experts contestent. La tragédie a suscité un débat national sur la violence domestique, l’importance des réseaux sociaux dans la vie moderne et la manière dont les autorités gèrent les disparitions. Le 21 janvier 2022, le FBI conclut officiellement que Brian Laundrie est le seul responsable de la mort de Gabby Petito, mettant fin à une enquête qui a tenu en haleine toute une nation.
