L’affaire criminelle de Levi Bellfield débute avec une série d’agressions violentes et mystérieuses en 2002 à l’ouest de Londres. La première étape marquante de ce sombre parcours a lieu le 21 mars 2002, lorsque la jeune Milly Dowler, âgée de 13 ans, disparaît mystérieusement tandis qu’elle rentre chez elle. Son absence plonge une famille dans l’angoisse et fait naître une inquiétude grandissante dans la société britannique. La découverte du corps de Milly, six mois plus tard, dans le Hampshire, intensifie les recherches et met une pression accrue sur les forces de l’ordre.
Quelques mois après cet événement tragique, les agressions continuent, notamment avec le meurtre de Marsha McDonnell le 4 février 2003, et peu après, celui d’Amélie Delagrange le 19 août 2004, toutes les deux frappées mortellement à la tête. À ce stade, les similitudes entre les affaires deviennent trop évidentes pour être ignorées. Les trois jeunes femmes ayant été attaquées dans des circonstances similaires, les enquêteurs commencent à envisager la possibilité d’un tueur en série rôdant dans les rues.
L’enquête policière prend un tournant en septembre 2004, lorsque des indices mènent à un certain Levi Bellfield. Les forces de l’ordre procèdent à sa surveillance et découvrent rapidement son passé criminel troublant. Pendant l’investigation, il émerge que Bellfield a un mode opératoire particulièrement froid, préférant attaquer ses victimes près d’arrêts de bus ou dans des rues peu fréquentées. L’intensification de la surveillance aboutit à son arrestation en novembre 2004.
Au cours de l’interrogatoire, Bellfield éprouve peu de remords, niant avec obstination les faits qui lui sont reprochés malgré l’accumulation de preuves accablantes. Les enquêteurs se heurtent à son silence et à son mépris des procédures judiciaires. Cependant, le recoupement de divers témoignages et l’examen minutieux des scènes de crime conduisent à un dossier suffisamment robuste pour l’inculper. Les preuves incluent notamment des enregistrements de vidéosurveillance et des analyses forensiques.
Le procès débute en janvier 2008, intensifiant la pression médiatique entourant l’affaire, tandis que les détails horrifiants du mode opératoire de Bellfield commencent à apparaître. La défense essaie de semer le doute, mais les jurés ne se laissent pas convaincre. En février 2008, Levi Bellfield est reconnu coupable des meurtres de Marsha McDonnell et Amélie Delagrange, ainsi que de la tentative de meurtre de Kate Sheedy, une autre jeune femme agressée de manière similaire en 2004 et a été condamné à la réclusion à perpétuité avec une peine incompressible. En juin 2011, Bellfield est également condamné pour le meurtre de Milly Dowler, renforçant l’impression d’une justice enfin rendue pour les victimes et leurs familles. Cette condamnation tardive accentue néanmoins les critiques sur les initiales failles de l’enquête.
