Tout semblait paisible dans la banlieue de Herndon, en Virginie, où Christine Banfield, infirmière dévouée et mère aimante, vivait avec son mari Brendan Banfield, agent du fisc fédéral, et leur fille de quatre ans. En 2021, le couple accueille chez eux Juliana Peres Magalhães, une jeune Brésilienne de 22 ans venue travailler comme au pair et apprendre l’anglais.
En apparence, la famille était soudée. Christine, très active dans sa communauté, avait même aidé un ancien patient du COVID à reprendre contact avec ses proches. Juliana, elle, semblait s’épanouir dans son nouveau foyer, ravie de vivre avec une autre professionnelle de la santé.
Mais dès l’été 2022, Brendan développe une relation secrète avec la jeune nounou. Selon le procureur adjoint Eric Clingan, il commence alors à exprimer son souhait de se débarrasser de sa femme. Ensemble, ils ouvrent un compte sur un site de pratiques sexuelles extrêmes, où ils entrent en contact avec Joseph Ryan, 39 ans.
Le 24 février 2023, Ryan se rend au domicile des Banfield pour un rendez-vous sexuel dont il ignore la véritable nature. Ce matin-là, Christine est retrouvée grièvement poignardée dans une chambre de l’étage. Elle décédera à l’hôpital peu après. Ryan, lui, est tué sur place par balles. La scène est qualifiée d’« épouvantable » par les forces de l’ordre.
Selon la version initiale de Juliana, elle aurait vu Ryan entrer dans la maison avec un sac, alerté Christine par téléphone, puis rappelé Brendan, qui aurait accouru. Ensemble, ils auraient découvert Ryan menaçant Christine avec un couteau. Brendan aurait tiré, puis Juliana, paniquée, aurait vidé une deuxième arme sur Ryan.
Mais les enquêteurs découvrent rapidement des incohérences dans ce récit. Des messages, des photos intimes à New York et des séances de tir ensemble confirment l’existence de la liaison. Les preuves indiquent qu’ils avaient prémédité le piège et que Christine fut victime d’un meurtre organisé.
Brendan aurait demandé à Juliana d’appeler Ryan en se faisant passer pour sa femme afin de lui confirmer les détails d’un jeu de rôle violent. Le matin du crime, Brendan attendait à un McDonald’s proche l’appel de sa complice confirmant l’arrivée de Ryan, avant de revenir à la maison.
Une fois sur place, Brendan serait monté avec Juliana, laissant leur fille au sous-sol. Il aurait annoncé « police officer » avant de tirer sur Ryan, puis de poignarder Christine. Juliana aurait ensuite tiré une balle dans le cœur de Ryan.
Juliana est arrêtée en octobre 2023 et inculpée de meurtre au second degré. À l’automne 2024, à la veille de son procès, elle accepte un accord : elle plaide coupable pour homicide involontaire et accepte de coopérer avec la justice.
Grâce à ses révélations, Brendan est inculpé en septembre 2024 de quatre chefs de meurtre aggravé et usage d’arme à feu. En décembre, de nouvelles charges pour maltraitance infantile sont ajoutées, en lien avec la présence de sa fille pendant les meurtres.
Le procès de Brendan, initialement prévu pour février 2025, est reporté à octobre. Il encourt plusieurs peines de réclusion à perpétuité. Juliana, elle, attend sa sentence en mars 2025, avec la possibilité de sortir libre pour temps déjà purgé.
La communauté, bouleversée, pleure Christine, dont la bonté continue de résonner dans les souvenirs de ses proches. Pour beaucoup, Ryan, utilisé comme appât à son insu, fut une victime collatérale dans un plan macabre motivé par la passion et la trahison.
