Le 22 octobre 2013, Colleen Ritzer, une enseignante de mathématiques respectée et aimée de 24 ans, a été brutalement assassinée dans les locaux du lycée de Danvers, au Massachusetts. Philip Chism, un élève de 14 ans, est rapidement identifié comme le principal suspect. Selon un affidavit (déclaration sur l’honneur) dévoilé plus tard, un incident survenu après les cours semble avoir déclenché cette tragédie. Alors que Ritzer et Chism discutaient, la mention de l’État d’origine de Chism, le Tennessee, aurait mis l’adolescent dans un état de visible agitation. Peu après, Chism a suivi Ritzer dans les toilettes de l’école, vêtue d’un sweat à capuche et de gants.
Les caméras de surveillance ont capturé des images glaçantes de Chism entrant dans la salle de bains, où Ritzer avait été vue pour la dernière fois en vie. Peu après, une étudiante est entrée dans les lieux, mais est repartie précipitamment en apercevant une personne, plus tard identifiée comme étant Chism, en train de changer de vêtements. Chism est ensuite sorti, tirant un bac de recyclage, dans lequel il avait dissimulé le corps de Ritzer. Le cadavre de la jeune femme, violée et égorgée, a été retrouvé dans un bois à proximité de l’école, recouvert de feuilles et de débris, une note manuscrite indiquant « Je vous déteste tous » laissée à côté de son corps.
Chism a été rapidement arrêté après avoir été localisé grâce à son téléphone portable. Lors de son arrestation, il portait un couteau ensanglanté et des objets appartenant à Ritzer, dont ses cartes de crédit et une paire de sous-vêtements. Inculpé pour meurtre, viol aggravé et vol à main armée, il a été jugé comme un adulte et condamné à la prison à vie avec une peine de sûreté de 25 ans.
Le 2 juin 2014, alors qu’il est incarcéré dans un centre de détention pour jeunes, Chism attaque une clinicienne de 29 ans, tentant de l’étrangler dans un vestiaire. Cette nouvelle agression, d’une violence similaire à celle exercée sur Ritzer, lui vaut une autre condamnation de 17 à 20 ans de prison, cette fois-ci à purger en parallèle de sa peine pour le meurtre.
Malgré son jeune âge, Philip Chism est devenu un symbole de la monstruosité pour beaucoup, y compris sa seconde victime qui a témoigné de l’effroi que son visage sans émotion lui inspire encore aujourd’hui. Les proches de Colleen Ritzer, dévastés par la perte de leur fille et sœur, ont exprimé leur soulagement face à la sévère condamnation de Chism, tout en exprimant leur refus de lui accorder le moindre pardon.
